Tan solo 15 minutos de caminata del “asombro” mejora drásticamente la salud mental

Índice

• ¿Qué es una caminata asombrosa?
• Beneficios de la caminata asombrosa

¿Qué es una caminata asombrosa?

Una "caminata asombrosa" es una expresión que se utiliza para describir una experiencia de caminata o senderismo que es impresionante, emocionante o sorprendente. Se refiere a una caminata que ofrece vistas panorámicas impresionantes, paisajes naturales extraordinarios, desafíos físicos emocionantes o una combinación de elementos que la hacen especialmente memorable.

El sobrecogimiento o el asombro, una emoción positiva que se produce en presencia de cosas vastas que no se comprenden de inmediato, reduce el enfoque en uno mismo, promueve la conexión social y fomenta las acciones prosociales al fomentar un ”yo pequeño”. El asombro es la abrumadora sensación de que eres parte de algo grandioso.

Por eso, cuando hablamos de caminatas asombrosas nos referimos a pasar por un lugar en el que haya paisajes o cosas que nos causen asombro. Pero para ello no hace falta ir Parque de Yellowstone o a los Fiordos noruegos, cualquier lugar nos puede causar asombro si vamos predispuestos a ello y con los 5 sentidos abiertos.

El término "caminata asombrosa" es subjetivo y puede variar según las preferencias y experiencias personales de cada individuo. Lo que puede ser asombroso para una persona puede no serlo para otra. En última instancia, una caminata asombrosa es aquella que evoca una sensación de asombro, admiración y apreciación por la belleza natural y la experiencia única que brinda.

Beneficios de la caminata asombrosa

La investigación sobre sociedades individualistas versus colectivistas muestra que los miembros de sociedades individualistas tienden a priorizar la independencia y la autonomía. Estas parecen cualidades positivas, aunque se informan tasas más altas de ansiedad y depresión en tales culturas. Por el contrario, las sociedades colectivistas enfatizan la interdependencia, que en última instancia hace que los miembros se sientan parte de un panorama más amplio.

Estados Unidos, posiblemente el líder mundial en individualismo, se ha posicionado continuamente más bajo en las listas mundiales de felicidad durante los últimos 40 años. Mientras tanto, sus tasas de enfermedad de Alzheimer aumentan cada año.

Para ver cómo este tipo de paseo puede ser beneficioso para nuestra salud, una nueva investigación realizó un estudio con 60 participantes de entre 60 y 80 años que realizaron caminatas semanales al aire libre de 15 minutos durante 8 semanas; los participantes fueron asignados al azar a un grupo de caminata de asombro, que los orientó a experimentar asombro durante sus caminatas, o a un grupo de caminata de control. 

El equipo eligió esta cohorte debido a los vínculos de large data entre el deterioro cognitivo y los problemas de salud mental asociados con la ansiedad y la depresión. Según una de las autoras del estudio, la soledad es particularmente dañina para los adultos mayores y puede ayudar a impulsar la aparición de la enfermedad de Alzheimer.

Es importante destacar que los participantes del paseo asombroso recibieron instrucciones de observar los detalles mientras caminaban por el bosque. “Los alentamos a caminar por lugares en los que nunca habían estado y simplemente les indicamos que aprovecharan su sentido infantil de asombro y trataran de ver el mundo con ojos nuevos, para captar nuevos detalles de una hoja o flor, por ejemplo. Si el objetivo era solo el ejercicio, era probable que los voluntarios atravesaran los senderos sin darse cuenta de su entorno. Aquí es donde el asombro entra en escena”.

Los participantes tomaron fotografías de sí mismos durante cada caminata y calificaron su experiencia emocional. Cada día, informaron sobre su experiencia emocional diaria fuera del contexto de la caminata.

Los participantes también completaron informes sobre medidas de ansiedad, depresión y satisfacción con la vida antes y después de la intervención.

En comparación con los participantes que tomaron caminatas de control, aquellos que hicieron caminatas asombrosas experimentaron una mayor admiración durante sus caminatas y exhibieron un "yo pequeño" cada vez más en sus fotografías a lo largo del tiempo. Es decir, semana tras semana, sus sonrisas se hicieron más grandes. Increíblemente, sus cuerpos se encogieron en las fotos. Informaron una mayor alegría y emociones positivas prosociales durante sus caminatas y mostraron una intensidad de sonrisa cada vez mayor durante el estudio. En lugar de los primeros planos normales que asociamos con las selfies, los voluntarios naturalmente se integraron más con su entorno, sin que el equipo de investigación lo sugiriera.

Fuera del contexto de la caminata, los participantes que realizaron caminatas asombrosas informaron un mayor aumento en las emociones positivas prosociales diarias, incluidas la compasión y la gratitud, y una mayor disminución en la angustia, la tristeza y el miedo diarios con el tiempo. Los investigadores también encontraron que los participantes que caminaban con asombro experimentaron cambios en sus emociones diarias.

La ansiedad, la depresión y la satisfacción con la vida posteriores a la intervención no cambiaron con respecto al valor inicial en ninguno de los grupos. Estos resultados sugieren que cultivar el asombro mejora las emociones positivas que fomentan la conexión social y disminuye las emociones negativas que aceleran el declive.

"Lo que mostramos aquí es que una intervención muy simple, esencialmente un recordatorio para cambiar ocasionalmente nuestra energía y atención hacia afuera en lugar de hacia adentro, puede conducir a mejoras significativas en el bienestar emocional".

Los sentimientos de asombro nos ayudan a sentirnos más generosos y humildes, al tiempo que aumentan nuestro bienestar general.

"El asombro es una emoción positiva desencadenada por la conciencia de algo mucho más grande que uno mismo y no comprensible de inmediato, como la naturaleza, el arte, la música o estar atrapado en un acto colectivo como una ceremonia, un concierto o una marcha política".

Por lo tanto, estos paseos son un medio valioso y de bajo costo para aliviar la angustia y llenar a las personas de gratitud y compasión. Dado el estado del mundo, esas cualidades tienen una gran demanda.

"Me parece notable que la intervención más simple del mundo (solo una conversación de tres minutos al comienzo del estudio para indicar a los participantes que practiquen el sentimiento de asombro en sus caminatas semanales) fue capaz de generar cambios significativos en su experiencia emocional diaria. Esto sugiere promover la experiencia del asombro podría ser una herramienta de muy bajo costo para mejorar la salud emocional de los adultos mayores a través de un simple cambio de mentalidad", explica uno de los investigadores.